1949年初，大批以农村干部为主的解放军部队进入城市。马安山和乔梁是一对异姓兄弟，从小一起长大的富家子弟乔梁对自己奶妈的儿子马安山有救命之恩，两人情同手足。上级任命马安山为临江军管会主任，乔梁为副主任。接管城市后的共产党干部们面临着如何从革命党转为执政党的严峻考验。马安山和乔梁这两个城市管理者产生了冲突。在经历一系列挫折后，马安山在实践中得到了成长。然而城市的稳定，经济的发展造成腐败滋长。总想用自己的才华为国家建功立业的乔梁，一直为自己生活在哥哥马安山阴影下感到沮丧。他在纠结和挣扎之中走向堕落和腐化。乔梁被绳之于法，新城临江也在风雨中重获新生。这是一次血的教训，是在我们党的全新政权建立之初，值得执政者们警醒的城市之路。
故事发生在金碧辉煌的苔梨园大酒店中，这间金玉其外的酒店其实早已经败絮其中，贪赃枉法、坑蒙拐骗之事屡屡发生，早已经不是什么稀奇事了。黄自勤（陈树成 饰）是业务部的经历，亦是整个酒店上下唯一清白的所在。 某日，富商何宏生（潘恩 饰）想要在酒店举办一个豪华宴席，采购部经理陈业（邬伟强 饰）想要乘机打捞一笔，却被黄自勤揭穿。之后，何宏生的女儿晓恬（陈莉萍 饰）来酒店开房，不巧遭到了一群纨绔子弟的调戏和骚扰，所幸得到了黄自勤的出手相助，才得以幸免于难。得知了女儿的越轨行为，何宏生大发雷霆，父女两人当众吵了起来。黄自勤细心安慰，苦心开导，使得晓恬对他芳心暗许。
