Partenope(意语拼法)，她和她的城市同名，但她不属于海妖或神话人物。从1950年出生到现在，她漫长的一生体现了人类存在的全部色彩：青春的快乐和消逝，古典美的时过境迁，无意义和不可及的爱恋，平淡的调情和疯狂的激情，卡普里岛上的月夜之吻，幸福的瞬间和痛苦的延续，真实和虚构的父亲 ，结束和新的开始。还有许多其他人物：被注视和被爱着的男人和女人，他们的忧郁和沮丧，他们的焦躁和失望，他们对再也无法因一个优雅男士在街头跌倒而发笑的痛苦。所有这一切都伴随着时间而流逝，时间是她最忠实的伴侣。还有那不勒斯，她诱惑而迷人，她喧闹又大笑，她也知道如何伤害你。
1839年，运送黑奴的阿米斯塔德号在大洋上遭遇暴风雨，黑奴们趁乱暴动，将船员砍杀，控制了阿米斯塔德号后试图驶回家乡，然而六周后，他们阴差阳错抵达了美国，幸存下来的44名黑奴被美国军方逮捕，并将面临杀人罪的指控。此时，西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴；两名海军军官也宣称黑奴是他们的战利品；另有人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明。各方争执之际，废奴会的领袖之一、同时也是船公司负责人的乔德森（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）与友人塔培安雇佣了律师罗杰，希望证明这些黑奴来自非洲，从而在废奴观念深入人心的大环境下为他们谋取自由……
