民国时期，关中乾州地区时局动荡，黑恶势力鱼肉百姓，猖獗于众。为了改变长期遭受蹂躏压迫的局面，神医李道安与有志之士苏青云想团结老百姓起来反抗，但却拿不出来有效的解决方案。女主杨春丽留学归来，思想先进，洞若观火。男主彦碧虽然武功高强，但也只想解决温饱。然而在杨春丽的感染指点下彦碧开始有了思想，想为社会做出自己的贡献。最后在李道安，苏青云和女主杨春丽，男主彦碧两代人的共同努力下，老百姓团结一致，最终战胜了黑暗。
影片沿袭了吉勒莫·阿里加独步天下的多线叙事手法，通过纵横交错的情节展现了五位主角不同的生活遭遇。波特兰一个名叫西尔维亚（查理兹·塞隆饰）的女人，一直在童年时不慎犯下的罪孽阴影中不能自拔，期待与家人和解的她试图寻找新的出路；生活在墨西哥边境小镇的16岁女孩玛利亚娜，想尽办法让感情破裂的父母重归于好；一对恋人吉娜和尼克不幸陷于难以自拔的地下情之中；小女孩玛丽亚则帮助自己的父母彼此宽恕，找到真爱……这五人都在自己的痛苦中实现着自我拯救，最终找到了生活的真谛。
前美军特种兵兰森被美国人张伯伦雇用，带领一支由张伯伦、张伯伦的养女阿妮卡、大学教授萧安以及几个保镖组成的探险队，再危险偏僻的蒙古寻找一件无价之宝——由金银丝线织成，上面镶嵌着钻石珠宝的唐卡。这个唐卡不仅是当地的圣物，而且价值连城。这个无价之宝也让贪婪凶残的前俄罗斯军官朱柯夫垂涎。他一直跟踪着张伯伦等人。探险寻宝的过程中险象环生，探险队里的人一个一个地神秘死去，具有良知正义的兰森最后把唐卡留在了当地寺院，消失在血红的落日的余辉之中??
