电影《七十二家房客》轰动一时，著名粤剧演员文觉非在电影里扮演的大反派“太子炳”深入民心，其余的经典角色如“三六九”等也脍炙人口，里面的一些台词更成为广东地区的流行俗语。而周星驰也在他的作品《功夫》里对《七十二家房客》的主场景和主要角色进行了艺术加工，向这部经典影片致敬。 新改编的《七十二家房客》主要讲述解放前40年代里广州西关一栋三层楼的大杂院里，“包租公”太子炳、“包租婆”八姑和七十多家房客交织所发生的许多妙趣横生、让人忍俊不禁又发人深省的故事。
本剧改编自普利策获奖作家Richard Russo的小说《正统丑角 Straight Man》，是一个发生在雷尔顿学院里的中年危机故事，由William Henry Devereaux Jr.以第一人称讲述。William在宾夕法尼亚州铁锈地带一所资金严重不足的学院里，担任着并非大家想象中那样的英语系主任。 原著中，William Henry Devereaux Jr.是一个对什么都不太情愿的人。他的这种不情愿一部分来源于自己的性格，他生来就是一个无政府主义者，还有一部分源于他所在的系，比巴尔干半岛还要分裂。在一周的时间里，Devereaux将被一个愤怒的同事弄得鼻青脸肿，想象自己的妻子与学院院长有婚外情，怀疑是否有一位曲线优美的兼职老师试图用桃子核引诱他，并威胁要在当地电视台处决一只鹅。这一过程中，Devereaux将与风流的父亲、对自己年轻时承诺的背弃，以及身体某些重要功能的不祥故障达成和解。
看似平静的5班教室里，残酷的分级游戏如期上演。所谓“幸福班”的背后，充满了恶意与伪善，F级转学生成秀智又将会如何反击？
早已忘记笑容为何物的混混山崎虎儿（长濑智也 饰），在替所属帮派新宿流星会催要债款时意外的被逗笑了。逗笑他的就是欠债人——落语（即单口相声）师林屋亭屯兵卫（西田敏行 饰）。于是，虎儿决定拜屯兵卫为师，学费就用债务来抵。游走于黑夜的帮派份子有了新的身份“林屋亭小虎”。 从没接触过落语的虎儿起初很头疼，意外的邂逅了曾经的落语天才，屯兵卫的次子谷中龙二（冈田准一 饰）。极富天分的龙二却执意要经营没有人气造型诡异的服装店“Dragon Soda”。二人的相识，在无形中也影响着对方。而虎儿也找到了属于自己的落语，把身边的事结合传统相声，打造出新的落语。每集一个小故事，即是历代相传的经典，也记录着现实里的点滴，或悲或喜。
