影片被描述为“对生命意义的诗意沉思”。故事发生在1955年一座虚构的美国沙漠小镇，镇上正在举办一场年轻天文学家/太空人大会，原本的计划是让来自美国全国各地的学生和家长聚集在一起进行学术竞赛并且争取奖学金，但是却意外被即将改变全世界的大事件打乱原来的行程。
1839年，运送黑奴的阿米斯塔德号在大洋上遭遇暴风雨，黑奴们趁乱暴动，将船员砍杀，控制了阿米斯塔德号后试图驶回家乡，然而六周后，他们阴差阳错抵达了美国，幸存下来的44名黑奴被美国军方逮捕，并将面临杀人罪的指控。此时，西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴；两名海军军官也宣称黑奴是他们的战利品；另有人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明。各方争执之际，废奴会的领袖之一、同时也是船公司负责人的乔德森（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）与友人塔培安雇佣了律师罗杰，希望证明这些黑奴来自非洲，从而在废奴观念深入人心的大环境下为他们谋取自由……
华夏时期盗匪大量涌入，探险队与考古学家找到《驭蛟录》并收藏起来以免其流失海外。几年后，父亲受到蛇毒重伤的高盈盈（毛娜饰 演）在玄二（王玺饰 演）和玄三（段霄震饰 演）的陪同下，找到了互生情愫多年、会分金定穴之术的富家少爷许飞（安一鑫 饰演），希望他能帮助自己寻找治愈父亲蛇毒的解药。四人途中意外遇到了黄海山（韩东 饰演），五人共同来到了拜柳村，开启了一段惊险刺激的探险之旅……
